The Sea Serpent
- 학명 / Hydra
- 약자 / Hya
- 영문표기 / the Sea Serpent
- 위치 / 적경 : 10h 30m 적위 : -20°
- 자오선 통과 / 4월 25일 오후 9시
바다뱀자리는 봄철의 남쪽하늘에 보이는 대다히 긴 별자리이다. 머리는 이미 2월의 초저녁 하늘에 보이기 시작하며, 꼬리는 여름의 대표적 별자리인 전갈자리(Scorpius) 근처에까지 뻗어 있다. 그 길이가 얼마나 긴지 가을이 시작될 때까지도 그 모습이 다 사라지지 않는다.이 별자리는 길에에서 뿐만 아니라 면적에 있어서도 밤하늘의 많은 별자리들 중에서 가장 넓은 영역을 차지하고 있는 별자리로 알려져 있다.
2등성에서 4등성까지의 별들이 길게 선을 이루며 지평선 위러 열결되어 있는 모습이 보인다. 우측의 밝은 1등성은 작은개자리(Canis Minor)의 α별 프로키온(Procyon)이고 윗부분의 1등성은 스피카(Spica)로 처녀자리(Virgo)의 α별이다.
1등성들 사이에 길게 뻗어 있는 바다뱀자리는 그냥 보더라도 뱀이라는 이름이 가장 적격이라고 여겨지는 별자리이다. 오른쪽 윗부분에 대여섯개의 3, 4등성이 서로 엉겨붙어 있는 것처럼 보이는데 이 부분이 바다뱀의 머리에 해당한다.
바다뱀의 머리에서 약간 떨어진 아래에 밝은 2등성이 한 점 빛나고 있는데 이 별이 바다뱀자리에서 가장 밝은 α별 알파르드(Alphard)로 바다뱀의 심장에 해당한다.
어떻게 찾을까?
바다뱀자리는 워낙 넓은 영역을 차지하고 있기 때문에 그 위치를 찾는 거은 힘든 일이 아니다. 단지 주변의 다른 별들과 혼동하지 않고 이 별자리의 별만을 찾아내는 것이 좀 어려운 문제이다.
바다뱀자리의 정확한 모습을 찾는 데 가장 좋은 지침이 되는 별자리는 사자자리(Leo)이다. 사자자리의 γ별과 α별을 이어 2배 반정도 연장하면 바다뱀자리의 α별 알파르드(Alphard)에 이르게 된다. α별 알파르드는 붉은색을 하고 있어 쉽게 확인할 수 있다.
중국에서는 그 색깔 때문에 이 별을 주조(朱鳥, 붉은 봉황)라고 부른다.
바다뱀의 머리를 이루는 별무리는 사자의 δ별과 α별을 잇는 선을 거의 같은 길이만큼 연장한 곳에서 찾을 수 있다. 몸체의 뒷부분에 있는 컵(Cup)자리, 까마귀(Corvus)자리와는 혼동하지 않도록 하여야 한다. 꼬리부분은 천칭자리(Libra)의 바로 앞까지 뻗어 있다.
가장 큰 별자리
바다뱀자리는 밤하늘의 88개 별자리들 중에서 가장 길고 넓은 영역을 차지하고 있는 별자리이다. 이 별자리의 길이는 서쪽의 작은개자리(Canis Minor)에서부터 동쪽의 천칭자리(Libra)에 이르기까지 거의 100°에 걸쳐 있다. 보름달의 지름으로 따진다면 200개의 보름달이 나란히 놓여 있는 것과 같은 길이이다.
어떤 이야기가 전해지고 있을까?
밤다뱀자리는 헤라클레스(Hercules)가 그의 두 번째 모험에서 물리친 머리 아홉달린 괴물 물뱀 히드라(Hydra)의 별자리로 알려져 있다.
옛날 레르나(Lerna)의 수풀에 아홉 개의 머리를 가진 크고 무시무시한 물뱀 히드라가 살고 있었다. 이 물뱀은 하나의 머리가 잘리면 그곳에 새로운 두 개의 머리가 생기는 불사(不死)의 괴물로 밤이면 수풀에서 나와 닥치는 대로 사람과 가축을 잡아 먹었다.
물뱀으로 인해 레르나가 날로 황폐해지자 이 지역을 다스리는 에우리테우스(Eurystheus) 왕은 헤라클레스를 시켜 이 물뱀을 처치하게 했다. 커다란 떡갈나무를 뽑아 몽둥이를 만든 헤라클레스는 드디어 레르니의 수풀로 들어가서 물뱀과 처절한 싸움을 벌였다.
그는 한 손에 칼을 들고 물뱀의 머리를 자르면서 다른 손으로는 새로운 머리가 나오지 못하도록 불 붙은 몽둥이를 써서 자른 곳을 태워 나갔다. 30여일 걸친 끈질긴 싸움 끝에 마지막 머리를 바위 밑에 묻음으로써 결국 신의 아들 헤라클레스는 물뱀을 처치하고 레르나의 사라들에게 평화를 가져다 주었다.
싸움이 끝난 후 헤라클레스는 맹독을 가진 물뱀의 피를 그의 화살에 묻히고 다녔는데, 그때부터 헤라클레스의 독화살에 대드는 사람이 없었다고 한다. 제우스는 레르나에서의 아들의 승리를 기념하기 위하여 물뱀을 하늘에 올려 오랬동안 많은 사람들의 기억속에 남게 하였다.
Messier : [M48] [M68] [M83]