The Balance
- 학명 / Libra
- 약자 / Lib
- 영문표기 / the Balance
- 위치 / 적경 : 15h 10m 적위 : -14°
- 자오선 통과 / 7월 6일 오후 9시
여름이 가까워 오면서 봄철의 별자리들은 하나 둘 서쪽하늘로 모습을 감추기 시작한다. 이 무렵 남족하늘 아래를 보면 봄과 여름의 갈림길에선 작은 별자리를 하나 만나게 된다.황도 12궁중 제7궁을 차지하는 천칭자리(Libra)가 바로 그것인데 원래는 전갈자리에 포함되어 있었다고 한다. 별로 눈에 띄는 별자리는 아니지만 황도상에 위치하고 있는 이유로 해서 제법 널리 알려져 있다.
우측으로 세 개의 3등성이 눈이 띌 뿐 특별히 관심을 갖게 하는 별은 보이지 않는다. 이 세 개의 별과 좌측에 보이는 4등성의 별들이 황도상의 별자리로 알려진 천칭자리의 구성원들이다. 그렇지만 아무리 생각해보아도 이들로 천칭의 모습을 그린다는 것은 무리이다.
이 별자리에 천칭이라는 이름이 붙여진 것은 단지 옆에 놓인 처녀자리를 정의의 여신 아스트라에아(Astraea)로 본 데서 기인하는 것 같다. 실제로 밤하늘에서 이 별자리를 바라보면 원래 그랬던 것처럼 전갈자리의 두 집게발 같다는 생각이 더 든다.
어떻게 찾을까?
천칭자리는 봄의 대표적 별자리인 처녀자리(Virgo)와 여름의 전갈자리(Scorpius) 사이에 놓인 별자리이다. α, β, σ의 세 3등성이 이 별자리의 주된 별인데, 여기에 4등성 γ를 보태서 만든 사변형이 천칭자리의 대강의 모습을 알아보게 하는 열쇠이다.
천칭자리를 찾기 위해서는 북두칠성의 맨 마지막 별 η 알카이드(Alkaid,ηUMa)를 목동자리의 α별에 연결시켜 1.5배 정도 남쪽으로 연장하면 된다.
전갈자리가 보이는 여름이면 천칭자리를 찾기는 더욱 쉬워진다. 전갈자리의 붉은 1등성 안타레스(Antares,αSco)와 전갈의 머리에 해당하는 δ별을 이어 두 배 정도 나아가면 천칭자리의 α별 주벤엘게누비(Zubenelgenubi)에 이르게 된다.
그러나 이 무렵이면 전갈자리와 처녀자리 사이의 빈 공간에 3등성으로 된 천칭자리의 α, β 두 별이 나란히 놓여있는 모습이 쉽게 눈에 띄어서 천칭자리를 찾는 데는 별 무리가 없다.
다만 이 별자리의 별들을 주변 전갈자리의 별들과 혼동하지 않도록 주의해야 한다.
전갈의 집게발(Claws of the Scorpion)
천칭자리의 별들은 원래 전갈자리에 포함되어 있던 것들이다. 천칭자리의 그리스 이름은 케라에(Chelae)가 전갈의 집게발이라는 의미를 가지고 있는 것도 이러한 이유에서이다.
또한 α별과 β별이 모두 전갈의 집게발을 의미하는 이름을 가지고 있는 것도 이러한 과거의 사실에 비추어 보면 전혀 이상할 것이 없다.
녹색별 주벤에샤마리(Zubeneshamali)
천칭자리의 β별 주벤에샤마리(Zubeneshamali. 3등성)는 밤하늘의 수많은 별들 중에서 맨 눈으로 볼 수 있는 유일한 녹색별이다.
그러나 별의 빛깔은 하늘의 상태에 따라 다르게 보일 수도 있기 때문에 실제 사람에 따라 느끼게 되는 별빛은 각양각색이다.
어떤 이야기가 전해지고 있을까?
천칭자리는 처녀자리(Virgo)의 주인공으로 알려진 정의의 여신 아스트라에아(Astraea)가 가지고 다니던 정의의 저울대로 알려져 있다.
이 저울대는 인간의 선악을 재어 운명을 결정하는 데 쓰여지던 것으로 정의와 공평을 위해 봉사한 아스트라에아의 공적을 기리기 위하여 하늘에 올려졌다고 한다.