The Lion
- 학명 / Leo
- 약자 / Leo
- 영문표기 / the Lion
- 위치 / 적경 : 10h 30m 적위 : +15°
- 자오선 통과 / 4월 25일 오후 9시
얼어붙었던 대지가 숨을 쉬기 시작할 무렵 밤하늘의 모습도 서서히 봄을 준비하고 있음을 알게 된다. 겨우내 벌어졌던 화려한 1등성의 향연이 끝나가고 작고 아기자기한 별들이 새순처럼 동쪽하늘에 보이기 사작한다. 새봄을 알리는 대표적인 별자리는 백수의 왕 사자자리(Leo)이다.동쪽 하늘에 사자자리가 보이기 시작하면 하늘은 큰 동물원을 옮겨다 놓은 것 같은 느낌을 준다. 북쪽하늘에는 기린과 큰곰, 작은곰이 보이고, 서쪽하늘의 양과 황소, 그리고 바다의 왕 고래도 아직은 모습을 보이고 있다.
윗부분에 ? 마크를 돌려 놓은 것 같은 별무리가 보인다. 이것은 풀을 베는 낫과 비슷한 모양을 하고 있어서 서양에서는 낫(Sickle)이라고 부른다.
낫의 왼쪽 아래에는 2등성과 3등성의 별들이 삼각형을 이루며 모여 있는 것을 볼 수 있다. 낫 부분의 별들과 이 삼각형이 바로 백수의 왕 사자자리의 가장 중요한 별들이다. 사실 사자자리는 그냥 보아도 사자를 연상시킬 정도로 아주 잘 만들어진 별자리이다.
1등성인 레굴루스(Regulus)에서 3등성의 ε별에 이르는 6개의 별들(α,η,γ,ζ,μ,ε)이 낫(Sickle)을 만들고 있는데 이것은 사자의 얼굴과 가슴에 위치하는 별들이다.
옛 성좌를 보면 사자가 당장이라도 하늘로 날아오를 듯 한 모습을 하고 있지만, 실제 뒷발 부분의 별들은 작아서 눈에 띄지 않는다.
β별 데네볼라(Denebola, 2등성)와 3등성의 δ,θ별이 이루는 직각 삼각형은 사자의 둔부를 나타내고 있다.
어떻게 찾을까?
이른 봄 동쪽하늘의 지평선 위로 사자자리의 머리부분(Sickle)이 보일 무렵 북동쪽하늘에는 북두칠성이 서서히 그 모습을 갖추고 있다. 우리들에게 매우 친숙한 국자별 북두칠성은 봄철의 동쪽하늘에서 가장 확실한 길잡이가 되어준다. 그래서 북두칠성이 높이 떠 있는 봄철의 밤하늘에서 사자자리를 찾는 일은 그리 어려운 일이 아니다.
북두칠성에서 국자의 손잡이가 시작되는 δ,γ별을 연결하여 계속 나아가면 사자자리의 γ별인 알기에바(Algieba)를 지나 α별인 레굴루스에 이르게 된다. 사자의 머리부분인 낫을 찾을 수 있다면 뒤에 따라오는 직각삼각형의 꼬리 부분을 찾는 것은 매우 쉬운 일이다.
황도 제5궁 (the fifth sign of the Zodiac)
사자자리는 황도상에 위치해 있는 별자리 중의 하나로 황도 12궁 중 제5궁에 속한다. 태양은 매년 8월 7일경부터 9월 14일경까지 이곳을 통과한다. 수천년 전 옛날, 하지에 태양이 이곳에 이르게 되면 대단히 더워졌기 때문에 백수의 왕 사자가 이곳에 놓여지게 되었다고 전해진다. 또한 이집트에서는 웅크리고 앉아 있는 사자가 피라밋을 지키는 스핑크스와 관계 있는 것으로 알려져 있다.
사자자리유성군 (Leonids)
사자의 갈기에 해당하는 γ별 알기에바 (Algieba )는 오렌지색의 2.6등성과 연두색의 3.8등성으로 이루어진 아름다운 이중성이다. 이 별 부근은 유명한 사자자리유성군 (Leonids)의 복사점으로 매년 11월 중순경에는 많은 유성들을 볼 수 있다.
이 유성군은 약 33년을 주기로 하여 큰 유성우를 내리는 것으로 유명한데 이 33년을 주기로 하여 태양 주위를 돌고 있는 템펠(Tempel)혜성의 물질에 의한 것으로 알려져 있다.
1966년 11월 17일 밤에 미국에서 관측된 바에 의하면 매분 약 2천개의 유성이 떨어졌다고 하니 장관이었을 것이다.
남쪽의 황제별 (the Southern Royal Star)
사자자리의 α별인 레굴루스는 고대 페르시아 시대에 하늘의 네 수호자(Four Guardians of Heaven)로 알려진 네 개의 황제별(Four Royal Stars)의 우두머리였다. 이 네 개의 별들은 기본 방위(동, 서, 남, 북)를 차지하는데 레굴루스는 남쪽에 해당한다.
남쪽물고기자리(Piscis Austrinus)의 포말하우트(Fomalhaut), 황소자리(Taurus)의 알데바란(Aldebaran), 그리고 전갈자리(Scorpius)의 안타레스(Antares)가 각각 북쪽과 동쪽, 서쪽에 해당한다고 전해지나 정확한 해석은 아직도 분분하다.
초기의 서양 점성술가들은 레굴루스를 왕의 별로 보아 이 별에서 태어난 사람은 명예와 부, 권력을 모두 가제게 된다고 믿었다.
어떤 이야기가 전해지고 있을까?
사자자리에 얽힌 신화도 그리스 신화에서 비롯된다.
아주 먼 옛날 하늘이 온통 혼란 속에 빠져 별들이 그들의 자리를 떠나고 혜성이 하늘을 날아다니던 적이 있었다. 이 때 달에서 불타는 유성 하나가 황금사자의 모습으로 그리스의 네메아(Nemea) 골짜기에 떨어졌다. 유성이 변하여 된 이 사자는 지구의 사자보다 몸집이 훨씬 컸고 성질 또한 포악해서 네메아 사람들에게 많은 고통을 주었다.
사자는 날이 갈수록 포악해졌고 몸집도 점점 커져갔으나 네메아 사람들의 힘으로는 어쩔 수가 없었다. 마침내 이 나라를 다스리는 에우리테우스(Eurystheus) 왕은 당대의 영웅 헤라클레스(Hercules)에게 사자를 처치할 것을 명령했다.
네메아 골짜기에 나타난 헤라클레스는 활과 창, 방망이 등을 들고 사자와 싸워 보았지만 이런 무기로는 결코 사자를 무찌를 수 없었다. 결국 헤라클레스는 무기를 버리고 사자와 뒤엉켜 생사를 가르는 대격투를 벌이게 되었고, 신의 아들답게 사자를 궁지로 몰아넣어갔다. 오랜 저항 끝에 사자는 헤라클레스의 힘을 당해내지 못하고 목이 졸려 죽고 말았다.
이렇게 하여 네메아의 사람들은 사자의 공포에서 벗어나 평온을 되찾았고 헤라클레스는 승리의 대가로 어떤 무기로도 뚫을 수 없는 불침의 사자가죽을 얻게 되었다. 그리스 신화의 그림에서 헤라클레스가 입고 있는 사자가죽이 바로 이것이다.
신의 왕 제우스는 아들 헤라클레스의 승리를 치하하고 그의 영웅적인 행동을 영원히 모든 사람에게 기억하게 하기 위하여 사자를 하늘의 별자리로 만들었다.
Messier : [M65] [M66] [M95] [M96] [M105]