The Southern Fish
- 학명 / Piscis Austrinus
- 약자 / PsA
- 영문표기 / the Southern Fish
- 위치 / 적경 : 22h 00m 적위 : -30°
- 자오선 통과 / 10월 17일 오후 9시
가을철의 밤하늘은 여름이 스쳐 지나간 서쪽 하늘을 제외하곤 매우 공허함을 느끼게 한다. 다른 계절에 비해 뚜렷하게 밝은 별이 없기 때문일 것이다.북쪽하늘에는 북두칠성이 지평선 아래로 모습을 감추고 있고 동쪽하늘에는 아직 겨울철의 1등성들은 보이지 않는다. 이 무렵 눈을 돌려 남쪽 산등성이 위를 보게 되면 밝은 1등성의 별 하나가 붉은 색을 띠며 외롭게 빛나고 있는 것을 발견하게 된다. 이것이 남쪽물고기자리(Piscis Austrinus)에서 우리가 거의 유일하게 확인 할 수 있는 물고기의 입을 나타내는 별이다.
지평선 근처에서 떴다가 사라지고, 밝지 않은 별들로 이루어져 있기 때문에 1등성 포말하우트(Fomalhaut)를 제외하고는 발견하기가 상당히 어려운 별자리이다.
남쪽하늘의 외로운 별로 알려진 붉은색의 1등성 포말하우트(Fomalhaut. αPsA)는 그 이름이 의미하는 것처럼 물고기의 입에 놓여 있다. 주변에 있는 4등성들이 그런대로 물고기의 형태를 만들고 있는데 꼬리부분을 차지하는 별이 몇 개 더 있었으면 하는 아쉬움이 남는다.
어떻게 찾을까?
가을날 남쪽 산등성이 위에 낮게 걸려 붉게 빛나는 포말하우트는 가을을 상징하는 친숙한 별이다. 이 별이 1등성이어서 그렇기도 하지만 이 별자리 주위에 워낙 밝은 별들이 없어 포말하우트를 찾는 것은 매우 쉬운 일이다.
겨울철 별자리의 가장 좋은 길잡이 페가수스사각형이 포말하우트까지의 길을 인도한다. 사각형의 서쪽의 β별과 α별을 이어 남족으로 3배 정도 연장하면 밝은 1등성이 바로 눈에 들어 온다. 이것이 포말하우트(Fomalhaut. αPsA)이다.
외로운 별(Lonely Star)
남쪽물고기자리의 α별 포말하우트(Fomalhaut. 1등성)는 가을 하늘을 대표하는 상징적인 별이다. 가을의 남쪽하늘에서 홀로 외롭게 빛나는 포말하우트를 가리켜 서양에서는 외로운 별(Lonely Star)이라고 부르기도 한다.
이 별은 중국에서는 북락사문(北落師門)이란 이름으로 알려져 있는데, 북락사문은 실제 중국 장안성의 북문을 가리키는 이름이다. 중국의 별이름은 대개 벼슬이나 장소와 관련되어 있다고 한다.
이 별은 실제로는 하얀색의 별인데 지평선 가까운 곳의 대기를 통해 보기 때문에 우리나라에서는 약간 붉게 보인다.
어떤 이야기가 전해지고 있을까?
그리스 신화에 의하면 사랑의 여신 아프로디테(Aphrodite)가 괴물 티폰에게서 도망치기 위하여 변한 물고기가 바로 남쪽물고기자리라고 전해지고 있다.
원래는 약간 다른 모습을 하고 있었는데 18세기경 프랑스의 천문학자 라랑드(La Lande. 1732 - 1807)에 의하여 오늘날과 같은 정확한 모습으로 만들어졌다.