Perseus
- 학명 / Perseus
- 약자 / Per
- 영문표기 / Perseus
- 위치 / 적경 : 3h 적위 : +42°
- 자오선 통과 / 1월 6일 오후 9시
밤하늘의 별자리들 중에서 가장 행복한 남자의 별자리를 꼽으라면 누구나 페르세우스자리(Perseus)를 만하는 데 주저하지 않을 것이다. 그만큼 페르세우스는 밤하늘에서 가장 많은 복을 누리는 사람이다. 아름다운 부인 안드로메다(Andromeda)가 항상 옆에서 있고 장인 케페우스(Cepheus)와 장모 카시오페아(Cassiopeia)가 앞에서 길을 인도해주고 있으니까.가을의 북동쪽하늘에 카시오페아의 뒤를 따라 페르세우스자리가 보이게 되면 케페우스 왕가의 식구들은 모두 모이게 되고, 가을은 이들의 이야기만큼이나 깊어지게 된다.
북동쪽 산등성이 위로 2등성과 3등성으로 된 몇 줄기의 별들이 W자 모양을 한 카시오페아지리를 뒤따르고 있는 모습이 보인다. 이들이 하늘에서 만드는 별자리가 바로 그리스 신화의 영웅 페르세우스자리이다. 가장 밝은 α별을 중심으로 별들이 만드는 아래 위의 몇가닥 선을 눈여겨 본다면 이들이 사람의 골격을 이루고 있다는 것을 금방 알게 된다.
가장 밝은 α별 알게니브(Algenib. 2등성)를 따라 연결된 일련의 별들이 페르세우스의 오른쪽 팔에서 가슴을 지나 다리까지를 차지하고 있다. 이 별자리의 또다른 2등성 알골(Algol. βPer)은 페르세우스의 왼쪽에 들려 있는 메두사의 머리에 해당한다.
α별과 β별 사이에 있는 또다른 줄기의 별들이 신체의 왼쪽 경계를 나타내고 있다. 발에 붙어 있는 날개는 헤르메스(Hermes)에게서 선물받은 하늘을 나는 신발이다.
어떻게 찾을까?
북쪽하늘 카시오페아(Cassiopeia)를 따라 하늘에 올라오는 페르세우스자리는 이름에서 느낄 수 있듯이 매우 유명하고 확실한 별자리이다.
이 별자리를 찾는 데 기준이 되는 것은 안드로메다자리(Andromeda)의 2등성들이다. 안드로메다자리의 알페라츠(Alpheratz. αAnd)에서 β별 미라크(Mirach)를 지나 γ별 알마크(Almach)에 이르는 2등성들의 열을 계속 연장하면 자연히 페르세우스자리의 알게니브(Algenib. αPer)에 닿게 된다.
이 별을 중심으로 아래 위로 길게 늘어진 페르세우스의 호(Segment of Perseus)를 찾아나가면 페르세우스의 별들을 쉽게 찾을 수 있다. 알게니브 우측에 있는 알골(Algol. βPer. 2등성)은 그 밝기가 약 3일을 주기로 해서 1등급 이상의 차이를 보이고 있어서 이를 확인하는 데는 약간의 주의가 필요하다.
악마의 별 알골(Algol)
성좌 그림에서 메두사의 머리에 해당하는 β별 알골(Algol)은 악마라는 의미를 가진 별이다. 이 별이 이런 이름을 가지게 된 데는 성좌 그림상의 위치에 기인한 것도 있지만 이 별이 갖는 또다른 특징 때문이기도 하다. 그 특징이란 이 별의 밝기가 2.87일을 주기로하여 정확하게 2등성에서 3등성으로 변화한다는 것이다.
페르세우스의 호(Segment of Perseus)
페르세우스의 δ별에서 α를 거쳐 γ, η에 이르는 비스듬한 곡선은 북동쪽을 향하여 비교적 뚜렷한 모습으로 뻗어 있어서 사람들의 눈길을 끌고 있다. 따라서 이 곡선에는 나름대로의 이름이 붙여져 있는데 페르세우스의 호(Segment of Perseus)가 바로 그것이다.
페르세우스 호를 아래로 더듬어 내려가면 황소자리(Taurus)의 묘성(昴星) - 플레이아데스성단 - 앞에서 서쪽으로 약간 꺾여져 들어간다. ξ별과 ο별이 꺾인 부분에 해당하는데 이것을 낚시 바늘로 보면 재미있는 모습을 연상할 수 있다. 물고기인 묘성을 낚기 위해 낚시바늘을 물속에 집어넣고 있는 모습이 떠오른다. 정말 그런 것 같지 않은가?
페르세우스 이중성단(the Double Cluster of Perseus. NGC 869, NGC 884)
페르세우스자리의 γ별과 카시오페아자리의 δ별 중간 지점에 밀접한 두 개의 산개성단(Galactic Cluster)이 있다. 이들은 성좌 그림상에서는 페르세우스의 칼 손잡이 부분에 위치하고 있으며 4등성 정도의 밝기를 가지고 있어서 맑은 날 밤이면 모두 육안으로 확인할 수 있다. 하늘에 있는 만은 산개성단들 중에서 이처럼 육안으로 뚜렷히 관측할 수 있는 것은 그리 흔하지 않다.
플레이아데스의 팔
페르세우스자리의 별들에는 페르세우스의 신체부위와 직접 관계없는 이름들이 많이 붙어 있다. 예를 들어 α별 알게니브의 다른 이름인 미르파크(Mirfak)는 팔꿈치란 의미를 가지고 있고, ζ별과 ο별는 페르세우스의 발 등에 위치해 있지만 어깨뼈를 뜻하는 아티크(Atik)라는 이름을 가지고 있다.
이러한 이름들의 기원은 아라비아 성좌에서 비롯된 것이다. 아라비아에서는 페르세우스자리를 플레이아데스(Pleiades) 성단의 팔로 생각하고 있다. 그리고 플레이아데스 아래에 위치한 고래자리를 플레이아데스의 또다른 팔로 여겼다. 이곳에 플레이야데스를 감싸는 것(the Concealer of the Pleiades)이라는 아라비아 이름이 붙어 있는 것도 이런 이유에서 이다.
페르세우스자리유성군(Perseids)
페르세우스자리의 북쪽을 복사점으로 해서 매년 7월 말에서 8월 중순에 걸쳐 거대한 유성군이 출현한다. 유성군 중에서는 가장 유명한 것으로 8월 13일 경에 극에 이르게 되는데 이 무렵에 새벽녘에는 1시간에 50개에서 100개에 이르는 많은 유성이 관측된다. 이 유성군이 확인된 것은 1830년경인데 그 후 1863 Ⅲ이라는 혜성이 모혜성인 것으로 밝혀졌다.
이 혜성은 120년의 주기로 태양에 접근하는 데 가장 최근에 접근한 것은 1962년이다.
어떤 이야기가 전해지고 있을까?
그리스 신화 초기의 가장 위대한 영웅으로 세인들의 입에 자주 오르내리는 사람은 누가 뭐라 해도 메두사를 죽인 페르세우스(Perseus)일 것이다. 뒷날 나타난 헤라클레스와 더불어 그리스 신화의 가장 화려한 장을 장식한 그는 지금도 하늘에서 온 가족을 거느리고 뭇별들의 부러움을 받고 있다.
그리스 남부의 아르고스(Argos) 왕국에 아크리시우스(Acrisius)라는 사람이 살았다. 그에게는 아름다운 딸이 하나 있었는데 다나에(Danae)라고 불리는 아가씨였다. 어느 날 그녀의 아름다움에 반한 대신 제우스가 황금비로 변신하여 그녀에게 접근하였고 그 결과 그녀는 페르세우스를 낳게 되었다.
다나에의 아버지 아크리시우스는 자신의 손자가 자신을 죽일 것이라는 신의 계시 때문에 모자(母子)를 모두 상자에 넣어 바다에 던져 버렸다. 그러나 이 상자는 세리푸스(Seriphus) 섬에 무사히 닿았고, 이들은 그곳에서 딕티스(Dictys)라는 어부에게 발견되어 거기서 살게 되었다.
그 후 15년의 세월이 흘러 페르세우스가 늠름한 청년으로 장성한 어느날이었다. 세리푸스 섬을 다스리는 폴리덱테스(Polydectes) 왕이 페르세우스의 어머니 다나에에 반해 그녀를 차지하려고 하였다. 그러나 페르세우스 때문에 실패하였고, 왕은 페르세우스를 없애 버릴 음모를 꾸미기 시작하였다.
폴리덱테스 왕은 섬의 모든 청년들에게 선물을 가져오게 하였는데 가난한 페르세우스만이 아무 것도 바치지 못하였다. 왕은 그 벌로 페르세우스에게 당대의 괴물 메두사(Medusa)의 머리를 가져오게 하였다.
메두사는 원래는 아름다운 여인이었으나 자신의 아름다움을 자랑하다가 여신 아테네(Athene)의 미움을 사 머리카락이 모두 뱀으로 변해 버렸고, 그녀의 눈을 쳐다본 사람은 모두 돌로 변하게 만드는 무서운 마력을 갖게 된 괴물이었다. 폴리덱테스는 페르세우스가 그 일에 실패해서 메두사에 의해 돌로 변하게 되리라고 생각했던 것이다.
평소부터 페르세우스를 아끼던 여신 아테네와 전령의 신 헤르메스(Hermes)는 그에게 거울처럼 빛나는 방패와 하늘을 나는 구두를 주었다. 페르세우스는 하늘을 날아가 메두사와 싸움을 벌였는데 거울 방패로 그녀의 눈길을 피하고 결국 메두사의 목을 자르는 데 성공하였다.
메두사의 머리를 얻은 페르세우스는 길을 바꾸어 동쪽의 헤스페리데스(Hesperides)에 도착하였는데 이곳의 왕인 아틀라스(Atlas)는 그가 제우스의 아들이란 이유로 추방령을 내려 버렸다. 아틀라스가 이렇게 한 것은 제우스의 아들이 헤스페리데스의 가장 귀중한 보물을 가져가리라는 신의 계시가 있었기 때문이었다.
그러나 이러한 사실을 모르는 페르세우스는 아틀라스의 무례함에 화가 나서 메두사의 머리를 이용하여 그를 돌로 만들어 버렸다. 아프리카 북부에 있는 아틀라스산(the Atlas Mountains)이 바로 돌로 변한 아틀라스라고 전해진다. 제우스의 아들이 헤스페리데스의 보물을 가져가게 되는 것은 그 후 오랜 세월이 흐른 뒤의 일이다. 헤라클레스(Hercules)가 바로 그 장본인이었으니까!
헤스페리데스를 떠난 페르세우스는 그 후 케페우스(Cepheus) 왕이 다스리는 이디오피아(Ethiopia)로 가게 되었다. 이디오피아에는 카시오페아(Cassiopeia)라는 왕비가 있었는데, 그녀는 아름답기는 하였지만 허영심이 많은 여자여서 항상 바다의 요정들보다 자신이 더 아름답다고 떠벌리고 다녔다. 이 이야기가 바다의 요정들에게 알려지게 되었을 때 이들은 바다의 신인 포세이돈(Poseidon)에게 카시오페아를 혼내줄 것을 요청했다.
포세이돈은 요정들의 청을 들어주기 위해 괴물 고래(Cetus)를 만들어 이디오피아로 보냈다. 괴물 고래의 습격을 받은 이디오피아는 날로 황폐해 갔고 케페우스 왕은 이 재앙을 해결하기 위해 그의 아름다운 딸 안드로메다(Andromeda)를 제물로 바쳐야 했다.
때마침 이디오피아의 하늘을 날아가던 페르세우스는 바위에 묶여 괴물고래에게 희생되려는 안드로메다를 보게 되었고, 그는 곧장 지상으로 내려와 메두사의 머리를 이용하여 괴물 고래를 돌로 만들어 버렸다. 안드로메다를 구한 페르세우스는 이디오피아에서 그녀와 결혼하고 일 년간을 거기서 살았다.
후에 케페우스와 카시오페아가 죽게 되었을 때, 포세이돈은 이들을 괴물 고래와 함께 하늘에 올려 놓았는데 카시오페아는 그녀의 허영심에 대한 벌로 하루의 반을 의자에 앉은 채 거꾸로 돌게 하였다.
그 후 이디오피아를 떠난 페르세우스는 안드로메다와 함께 어머니가 계신 세리푸스로 돌아왔다. 여기서 그는 어머니를 공개적으로 괴롭히고 결혼을 강요하던 포리덱테스와 정면으로 맞서 그를 또하나의 돌로 만들어 버렸다.
모든 원한을 정리한 페르세우스는 메두사의 머리를 아테네 여신에게 바쳤고, 여신은 이것을 방패 한가운데에 붙여 놓았다. 세리푸스에서 할 일을 마친 그는 어머니와 아내를 데리고 할아버지의 땅 아르고스로 갔다.
할아버지 아크리시우스에 대한 한치의 원한도 없었던 페르세우스였지만 어느 날 우연히 원반 던지기에 참여하여 잘못 튄 원반으로 인해 한 노인을 맞춰 죽이게 되는데 그가 바로 아크리시우스였다. 결국 아크리시우스는 손자의 손에 죽게 된다는 신의 계시대로 페르세우스의 손에 죽게 된 것이다.
훗날 페르세우스(Perseus)와 안드로메다(Andromeda)가 죽게 되었을 때 아테네 여신은 이들을 케페우스(Cepheus), 카시오페아(Cassiopeia), 고래(Cetus)가 있는 곳에 두 개의 별자리로 만들어 주었다.
Messier : [M34] [M76]