Cassiopeia
- 학명 / Cassiopeia
- 약자 / Cas
- 영문표기 / Cassiopeia
- 위치 / 적경 : 1h 00m 적위 : +60°
- 자오선 통과 / 12월 2일 오후 9시
더운 여름이 가고 서늘한 가을이 되면 하늘에는 북두칠성이 지평선 가까이로 내려가 보기가 어렵게 된다. 이쯤에 북쪽하늘을 보면 영어의 W자 모양을 한 카시오페아가 높이 떠있는 것을 발견할 수 있다. 카시오페아지리는 7월의 밤하늘에 이미 보이기 시작하여 가을이 깊어질수록 더욱 높이 떠오른다. 이 별자리는 은하수의 끝부분에 위치하고 있기 때문에 시골에서는 많은 별들 속에 묻혀 있는 작은 진주알 같은 W자를 보게 된다.카시오페아의 주위로는 겨울의 은하수가 흐르고 있어서 실제 밤하늘에서는 깨알같이 작은 별들이 무수히 많은 속에서 이 별자리를 보게 된다. 그러나 이들의 모양을 아름다운 이디오피아의 왕비로 보았던 옛 사람들의 생각에 많은 의구심을 갖게 만드는 상상하기 힘든 별자리이다.
2등성인 α별 쉐다르(Schedar)는 왕비의 가슴을 나타낸다. γ별 트시(Tsih)는 허리부분에 해당하며, 3등성인 δ별과 ε은 다리를 나타내고 있다. W자에 속하지 않지만 γ별 옆에 위치한 θ별 마르파크(Marfak)는 왕비의 왼쪽 팔꿈치를 나타내는 별이다.
어떻게 찾을까?
카시오페아자리는 북극성을 중심으로 하여 북두칠성의 반대편에 위치하고 있다. 가을의 북쪽하늘에는 밝은 별들이 많지 않아 비교적 밝은 별들로 이루어진 W자를 찾는 일은 그렇게 어렵지 않다. 북두칠성이 보인다면 손잡이에 위치한 미자르와 부극성을 잇는 선을 같은 길이만큰 연장한 곳에서 카시오페아지리를 발견할 수 있다. 그리고 카시오페아자리 주변에서 희미한 별들이 많이 모여 있는 은하수의 끝부분을 확인하는 것도 흥미로운 일이라고 여겨진다.
북극성의 지침별
카시오페아지리는 북두칠성과 더불어 북극성을 찾는 지침이 되는 별자리이다. 북두칠성이 하늘에서 보이지 않을 때는 카시오페아의 β별과 α별을 연장한 선과, εδ별의 연장선이 만나는 점을 γ별에 이어 나가면 북극성을 찾게 된다.
사막의 낙타
카시오페아자리가 하늘 높이 떠오르게 되면 W자는 M자 모양을 하게 되는데 이 때문에 이 별자리를 산모양의 별로 보기도 한다. 아라비아에서는 이 M자를 '사막에 웅크리고 앉아 있는 낙타'로 보고 있다. M자를 산으로 보았을 때의 두 산마루는 낙타의 혹에 해당한다.
티코의 별
1572년 이 별자리에는 금성보다 더 밝은 초신성이 나타났었다. 이 별은 이 초신성을 관측 연구한 티코 브라헤(Tycho Brahe, 1546 - 1601)의 이름을 따서 티코의 별이라고 불려졌다. 현재 이 초신성은 카시오페아 A라고 불리는 강한 전파성으로 남아 있다.
어떤 이야기가 전해지고 있을까?
그리스 신화에 의하면 카시오페아는 이디오피아 왕 케페우스(Cepheus)의 부인이었다. 지금도 케페우스는 카시오페아의 옆에 위치하여 다정한 부부의 모습을 보여준다. 그의 딸인 안드로메다(Andromeda) 공주와 사위인 페르세우스(Perseus)도 그들의 뒤에 위치하고 있어 가을철 북쪽하늘은 온통 이 집안 사람들로 채워진 듯한 느낌을 받는다.
카시오페아는 허영심이 매우 많은 여자였다. 그녀는 자신의 아름다움을 너무 과시한 나머지 바다의 요정들에게 미움을 사게 된다. 그리하여 바다의 신 포세이돈(Poseidon)이 보낸 괴물 고래(Cetus)에게 딸을 제물로 바쳐야 하는 불운을 겪는다. 물론 그의 딸 안드로메다는 당대의 영웅 페르세우스에 의해 구출을 받게 되지만, 이 일은 여자의 허영심에 경각심을 주는 좋은 본보기가 되고 있다.
그 후 카시오페아는 포세이돈에 의해 하늘에 올려져 별자리가 되는데 그 허영심에 대한 벌로 하루의 반을 의자에 앉은 채 거꾸로 매달려 있게 되었다.
Messier : [M52] [M103]