The Foal & The Lizard
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초가을 머리 위를 가로지르는 은하수와 그 주변에는 은가루를 뿌려놓은 것처럼 작은 별들이 깨알같이 흩어져 있는 것을 볼 수 있다. 이 근처에는 작은 별자리들이 많이 모여 있어서 이들을 구별하기는 쉬운 일이 아니다.우리 나라에서 볼 수 있는 별자리 중에서 가장 작은 별자리인 조랑말자리(Equuleus)는 희미한 별들이 작게 모여 길게 가늘어진 사각형으로 페가수수(Pegasus)의 코 바로 앞에 보인다. 페가수스의 앞 다리 위에서 백조자리(Cygnus)와 안드로메다자리(Andromeda)의 희미한 별들에 끼어 있는 또다른 작은 별자리인 도마뱀자리(Lacerta)를 발견할 수 있다.
4등성 이하의 별들이 찌그러진 사각형을 그리면서 길게 놓여져 있는 것이 조랑말자리이다. 크기가 워낙 작고 주변의 별들에 섞여 별로 관심을 끌지 못하는 별자리이다. 아주 청명한 밤하늘이 아니면 아아보기도 힘들 것이다.
조랑말자리는 만들어진 지는 매우 오래된 고대의 별자리이지만 그 모양에서 말의 모습을 연상한다는 것이 거의 불가능할 정도로 단순한 모양을 하고 있다.
역시 어두운 별들이 모여 두 개의 사각형을 만들고 있는 것이 도마뱀자리이다. 이 별자리는 17세기 후반에 만들어졌지만 늦게 만들어진 다른 별자리들과는 달리 제법 그럴듯한 도마뱀의 모양을 갖추고 있다.
어떻게 찾을까?
어두운 별들로 이루어진 작은 별자리들은 그 정확한 위치를 기억하지 않으면 찾아내기가 매우 힘들다. 조랑말자리와 도마뱀자리도 찾기 힘든 대표적인 별자리들이다.
조랑말자리는 독수리자리(Aquila)의 α별 견우(Altair)에서 페가수스자리(Pegasus)의 얼굴 끝 별 에니프(Enif. εPeg. 2등성)를 연결한 선상에서 찾을 수 있다. 에니프 쪽으로 약 3/4 되는 위치에 찌그러진 작은 사각형의 윗부분이 걸려 있다.
도마뱀자리 역시 주변에 백조자리(Cygnus)와 안드로메다자리(Andromeda)의 작은 별들이 공간을 빽빽하게 조여오고 있어 상당히 주의하지 않으면 찾아내기 힘든 별자리이다.
백조자리의 왼쪽 날개에 위치한 δ별에서 데네브(Deneb. αCyg)를 이어 두 배 정도 연장하여 찾을 수 있다. 페가수스의 앞발에 자리한 3등성의 η별을 기준으로 그 북쪽에서 극히 작은 카시오페아모양의 별무리를 찾아내는 것도 좋다.
그러나 두 별자리 모두 4등성이 한 두 개이고 나머지는 모두 5등성 이하인 별들로 이루어져 있어 몹시 주의를 기울여야 한다.
가장 작은 별자리
조랑말자리는 우리 나라에서 볼 수 있는 별자리들 중에서 가장 작은 별자리이다.
전 하늘에서 가장 작은 별자리는 남십자(Crux. 적경:12h 20m, 적위:-60°)자리인데 이 별자리는 너무 남쪽에 치우쳐 있어 우리 나라에서는 관측이 불가능하다.
조랑말자리는 남십자자리 다음으로 하늘에서 두 번째로 작은 별자리이다. 여름의 은하수 속에서 보았던 화살자리(Saggita)는 그 다음으로 작다.
어떤 이야기가 전해지고 있을까?
조랑말자리는 그 크기가 작아서 잘 알려지지는 않았지만 오랜 옛날부터 있어 왔던 별자리이다. 여기에는 특별히 유명한 신화는 없고 다음과 같은 이야기들이 전해지고 있다.
어떤 신화학자들은 이 별자리가 전령의 신 헤르메스(Hermes)가 쌍둥이자리(Gemini)의 형 카스토르(Castor)에게 준 켈레리스(Celeris)라는 명마로 페가수스(Pegasus)의 동생이라고 한다. 또다른 학자들은 헤라(Hera) 여신이 쌍둥이의 동생 폴룩스(Pollux)에게 준 킬라루스(Cyllarus)라고 하는 말이라고도 한다. 일설에는 바다의 신 포에이돈(Poseidon)이 아테네(Athene)와 우위를 다투기 위해 싸웠을 때 삼지창(Trident)으로 바위를 때려 튀어 나오게 한 말이라고도 한다.
모양으로 보아서는 도저히 말이라고 생각되어지지 않는 이 별자리가 어떻게 오래 전부터 조랑말자리로 불려졌고 이런 신화들이 전해져 오는지는 의문이다.
도마뱀자리는 다른 작고 어두운 별자리들이 보통 그렇듯이 최근에 와서 만들어진 별자리이다.
17세기 후반 폴란드의 헤벨리우스(J. Hevelius. 1611 - 1687)가 하늘의 빈 곳을 채우기 위해 만들었다고 한다. 따라서 전해지는 신화나 다른 이야기는 없다.