River Eridanus
- 학명 / Eridanus
- 약자 / Eri
- 영문표기 / River Eridanus
- 위치 / 적경 : 3h 50m 적위 : -30°
- 자오선 통과 / 1월 14일 오후 9시
오리온자리(Orion)의 발 아래로 동쪽의 토끼자리(Lepus)를 끼고 서쪽의 고래자리(Cetus)를 밀어내며 일련의 별들이 꼬불꼬불하게 놓여져 있다. 이곳이 바로 하늘에서 지옥으로 흐르는 죽음의 강 에리다누스자리(Eridanus)이다.휑하니 터진 공간에 어두운 별들이 띠를 이루고 있는 모습이 웬지 을시년스럽게 느껴진다. 그 뒤에 떠오른 밝은 1등성의 광채 때문에 이런 느낌은 더욱 보는 이의 가슴에 강한 인상을 주는 것 같다.
에리다누스자리는 별들의흐름을 보고 만든 별자리여서 특별히 그림을 상상할 것이 없는 별자리이다. 그 대신 옆의 별그림을 보면서 강의 흐름이 어떻게 진행되어가는지 따라가보기로 하자.
좌측 위의 밝은 별은 오리온자리의 1등성 리겔(Rigel. βOri)이다. 에리다누스강의 시작은 리겔의 바로 서쪽에 있는 4등성의 λ별에서부터인데 그 바로 위쪽에는 3등성의 β별이 보인다. 여기에서 서쪽으로 작은 별들이 계속되는데, 성도를 참고하지 않으면 옆의 고래자리 별들과 혼돈을 일으키기 쉽다.
η별과 τ2별 사이에서는 강의 흐름이 너무 급히 꺾여 부자연스러운 모습을 보여주고 있는데 여기에 고래자리의 π별을 더해서 그려주면 한층 자연스러울 것이다. τ2별을 자난 강은 이번에는 동쪽으로 방향을 바꿔 흐르게 되는데, 여기에 있는 9개의 별은 모두 τ별로 τ1, τ2,...,τ9으로 되어 있다.
강줄기는 υ2별에서 방향을 틀어 남하하기 시작하는데 지평선 근처에 3등성의 θ별이 보이고 그 이상의 흐름은 보이지 않느다. 에리다누스강의 가장 밝은 별인 1등성의 α별 아케르날(Achernar. 강의 끝)은 지평선 저 아래에 위치하고 있어 우리 나라에서는 보이지 않는다.
어떻게 찾을까?
에리다누스자리는 특별한 모양을 하고 있지는 않지만 별들이 서로 길게 연결되어 있어 약간만 주의하면 쉽게 찾을 수 있다.
먼저 오리온자리(Orion)의 β별 리겔(Rigel. 1등성)에서 북서쪽으로 약간 떨어진 곳에서 에리다누스강의 시작 부분인 β별 쿠르사(Cursa)를 찾은 후 서쪽과 남쪽으로 굽이굽이 흐르는 별들을 이어 내려가면 된다. 앞에서도 말했지만 고래자리(Cetus)의 작은 별들과 혼동하지 않는 것이 중요하다.
우주인의 별 εEri
오리온자리의 β별 리겔로부터 서쪽으로 약 25°떨어진 곳에 위치하는 에리다누스자리의 4등성 ε별은 고래자리(Cetus)의 τ별이나 백조자리(Cygnus)의 61번 별 등과 함께 우주인이 있을지도 모르는 별로 알려져 있다.
이 별은 육안으로 볼 수 있는 별들 중에서 3번째로 가까운 곳에 위치하며 - 10.7광년 - 태양과 비슷한 크기를 가지고 있는 별이다.
이 별 주위를 돌고 있다고 생각되어지는 지구와 비슷한 크기의 혹성에 전파를 보냈지만 아직 아무 답신도 없다고 한다.
어떤 이야기가 전해지고 있을까?
신화에 의하면 에리다누스는 황천과 지상 사이에 가로놓인 죽음의 강으로 알려져 있다. 고대 바빌론에서는 이 강을 유프라테스(Euphrates)강, 이집트에서는 하늘을 흐르는 나일(Nile)강으로 보고 있다.
그리스 신화에는 이 강과 관련된 이야기가 두 가지 나오는데 모두 아폴로(Apollo)의 아들들과 관련된 이야기이다. 그 중 한 이야기에는 아폴로신의 아들인 패톤(Phaethon)이 아폴로의 마차로 하늘을 달리다가 실수하여 떨어져 죽은 강이 에리다누스강이라고 되어 있다. 또 다른이야기에는 아폴로의 아들 오르페우스(Orpheus)가 황천으로 아내를 구하러 갈 때 건넜던 강으로 나와 있다.
옛 사람들이 이 강을 황천과 지상을 연결하는 죽음의 강으로 본 것은 이 별자리의 끝부분이 지평선 아래에 접해 있어서 그랬던 것이 아닌가 생각된다.