M31
안드로메다 자리의 은하
NGC 224 0h 40m.0

M31 M31은 약 4등급 정도로 맨눈으로도 볼 수 있다. M31의 장축은 하늘에서 대충 북동 - 남서 방향이지만 Kreimer의 세 조각 모자 이크 사진은 면에 맞도록 돌려진 것이다. 전체의 길이는 2도가 약간 넘지만 큰 천문대에서 슈미트 망원경으로 찍은 사진에서는 M31의 길이가 약 3도 정도이다.
프랑스의 천문학자 Robert Jonckheere는 1952 - 53년 동안 쌍안경으로 주의깊게 관측하여 이 은하의 길이가 5.2도, 너비가 1.1도라고 밝혔다. 그의 2인치 쌍안경은 광학면이 모두 코팅되어 있고, 중앙에 맞추어져 있어 두 눈을 최대로 활용할 수 있게 하였다. 그밖에 10분 동안 암적응을 하고 은하 바로 근처에서 오는 빛을 제외한 모든 빛을 차단하는 등 주의를 하였다.
Kreimer가 12.5인치 반사경으로 장시간 노출하여 찍은 사진에는 은하면이 시선 방향에서 겨우 15도밖에 기울어지지 않았지만 M31의 나선팔이 분명히 나타나 있다.
100년 전에는 이런 나선 구조를 광학적으로 직접 관측하지 못했으나, 성간 물질의 어두운 띠를 얼핏 보았다. 1도가 90mm인 사진에서 남쪽(왼쪽 상단)에 보이는 M31의 밝고 작은 핵이 Messier가 따로 분류한 타원은하 M32이다.
안드로메다 은하는 나선팔이 단단히 감긴 중간 크기의 중심핵을 가진 Sb형 은하로 68km/s의 속도로 우리에게 다가오고 있다. 이 은하는 우리 은하계와 함께 약 20개의 은하로 된 국부 은하군의 하나이다. Califonia의 Pasadena에 있는 Hale 천문대의 Herietta Swope에 의해 거리가 220만 광년으로 최근 판정되었다.
M31의 중심부에는 처음 10.5인치 굴절망원경으로 발견된 작고 별과 같은 핵이 12-13등급의 밝기로 빛나고 있다. 120인치 Lick와 200인치 Hale 망원경으로 행한 최근의 분광학 연구에 의하면, 이 핵은 아주 많은 별들이 모여 있고, 1억 6천만 개의 태양에 해당하는 질량이 직경 34광년 이내에 뭉쳐 있는 것으로 밝혀졌다. 이 핵은 약 31만 광년을 주기로 빠르게 회전하고 있다.
이 핵의 16초 남동쪽에 1885년 8월, 6등급의 S And 초신성이 나타났다가 그 다음해에 사라졌다. M31에서 가끔 보이는 신성은 보통 16등급 이하라는 사실로 이 별의 폭발이 얼마나 큰 것이었나를 알 수 있다.

NGC 묘사
매우 넓게 퍼져 있는 아주 밝고 멋진, 장엄한 천체이다.

보이는 모습
초보자는 자세한 부분까지 볼 수 없어 실망할지도 모르지만, 이 안드로메다 은하는 작은 망원경에서도 인상적이다.
4인치로는 사진에 나타난 M31의 넓은 부분을 볼 수 없다. 그림에 나타나 있는 희미하게 뻗친 부분을 관측하기 위해서는 망원경 시야에서 은하를 흘러나가게 하면 된다.
나선팔의 밝은 부분은 평평한 다이아몬드형을 이룬다. 저배율로 보면 중심부는 뭉쳐져 있고 별처럼 보인다. 4인치 25배에서는 낱알 모양의 중심부를 볼 수 없다.